La voile par Dimitri

Dans l'Antiquité, la voile, également nommée yachting, n'était autre qu'un moyen de transport. Dans sa signification actuelle, le yachting vient probablement des Pays-Bas, car le mot semble dériver du néerlandais "jaght" ou "jaght schip", sans doute une embarcation navale légère et rapide. C'est aujourd'hui un sport olympique à part entière.

Historique

Ce sport a été introduit en Angleterre par le roi Charles II au milieu du XVIIe siècle, après son exil en Hollande. Les courses internationales ont débuté en 1851 lorsqu'un groupe du New York Yacht Club a construit une goélette (une goélette est un voilier équipé de deux à sept mâts) de 30 mètres nommée America.

La voile aux Jeux olympiques

Au-delà de l'America, les courses de voile sont diffusées dans le monde, la plupart du temps comme activité de loisirs dominicale pour des bateaux de pêche. La création de l'International Yacht Racing Union en 1907 fut la première étape vers le développement mondial de la voile en tant que sport. Ces cent dernières années ont vu une rapide évolution des matériaux et des concepts, avec une production en masse de monotypes qui a permis l'essor mondial de la voile.

C'est en 1900 que, pour la première fois, la voile fait l'objet d'une épreuve olympique. Depuis 1908, elle n'aura cessé de faire partie des Jeux olympiques même si son programme a beaucoup évolué en fonction de la popularité des différents bateaux.

Lors de ses débuts aux Jeux olympiques, la voile était dominée par des bateaux de grande taille avec parfois 10 à 12 marins à bord, et des handicaps de temps étaient utilisés pour départager les concurrents. À partir de 1924 et, de plus en plus, à compter des années 50, la tendance était à l'utilisation de monotypes de plus en plus petits et à une réduction du nombre d'équipiers. Ces vingt dernières années, des essais d'équipement ont fait apparaître de nouvelles embarcations dans les circuits, attestant des derniers développements technologiques dans ce sport.

Aux Jeux d'Athènes en 2004, une seule épreuve comptait un équipage de trois marins contre cinq épreuves en solitaire. Aujourd'hui, les bateaux en lice (Pièce d'un métier à tisser qui maintient les fils de chaîne) reflètent un mélange de classes.

Les femmes ont toujours participé aux compétitions olympiques de voile. Mais en 1988, des épreuves séparées ont été introduites spécialement à leur attention. Le programme de voile olympique de 2004 se composait d'épreuves masculines, féminines et mixtes.

Sydney aura marqué un tournant dans l'histoire olympique de la voile. Jusqu'alors, ce sport s'appelait "yachting" en anglais et il fut rebaptisé "sailing" à l'occasion des Jeux de 2000, première fois qu'un sport olympique change de nom. (source : esprit bleu)

La voile est au programme des Jeux olympiques d'Athènes en 1896. Mais le très mauvais temps qui sévit le 1er avril provoque l'annulation des régates1. En 1900 les régates disputées à Meulan et au Havre l'ont été dans le cadre des Concours d'exercices physiques et de sports, et organisées par le Comité idoine de l'Exposition Universelle de 1900 à Paris, puis leurs résultats récupérés par le CIO vers 1920 pour constituer un palmarès des Jeux de Paris. Les premières véritables compétitions olympiques à voile ont eu lieu en 1908 à Londres.